QUI SOMMES-NOUS ?

Après la chute de l’Empire ottoman, les forces alliées occupèrent la région de la Cilicie et concentrèrent leurs actions en faveur des réfugiés au Proche-Orient, en rapatriant les réfugiés arméniens vers leurs villes d’origine. Ce plan porta ses fruits dans l’ensemble de la région. Ainsi, en 1919, la population de réfugiés arméniens à Alep passa de 15 000 à 7 000 en l’espace de dix mois. Face à l’augmentation de la population arménienne et pour répondre à ses besoins, l’UGAB apporta une aide financière aux plus grandes familles arméniennes prêtes à quitter Alep et rouvrit des sections de l’UGAB en Cilicie.

Malheureusement, après deux années seulement, les Arméniens furent une nouvelle fois contraints de fuir la Cilicie lorsque la France céda la région à la nouvelle République turque. Profondément affectée, la direction de l’UGAB réagit rapidement, évacuant de nouveau les Arméniens et les réinstallant en Syrie et au Liban.

Consciente que l’investissement dans l’éducation des enfants réfugiés était essentiel à la survie du peuple arménien, l’UGAB s’est de nouveau concentrée sur cet objectif. Au cours des années 1920, l’UGAB a ouvert et subventionné des orphelinats et des écoles à travers tout le Proche Orient, proposant aux enfants comme aux jeunes adultes une éducation classique et une formation professionnelle – dans les secteurs de la cordonnerie, de l’ébénisterie, de la broderie et de la couture – afin de les aider à devenir autonomes.

À l’orphelinat Araradian de l’UGAB à Jérusalem, quarante jeunes hommes mirent en valeur leur réussite et leurs compétences, laissant une empreinte dans l’Histoire. Lors d’une visite à Jérusalem en 1924, Haïlé Sélassié – héritier du trône éthiopien- entendit les talents de la fanfare de l’orphelinat et les invita immédiatement à servir dans son pays. Installés en Éthiopie, ils formèrent la fanfare impériale et furent les premiers à interpréter le tout premier hymne national du pays, composé par Kevork Nalbandian, pour le couronnement de Sélassié.

Durant la période d’après-guerre, la direction de l’UGAB comprit que l’avenir du Proche-Orient se jouerait en Europe et transféra son siège de Le Caire à Paris en 1921. Le président de l’UGAB, Boghos Nubar, fut chargé de représenter les Arméniens lors des négociations internationales qui détermineraient le destin de la nation. Quelques années plus tard, l’organisation fut constituée en société selon le droit suisse, ce qui lui conféra le statut juridique nécessaire pour devenir une organisation à but non lucratif capable de répondre aux besoins du peuple arménien.

La République socialiste soviétique d'Arménie, qui cherchait à établir des communautés permanentes où les Arméniens pourraient reconstruire leur vie et envisager un avenir, est apparue comme l’option la plus fiable pour investir dans les ressources. Conformément à un décret adopté en 1923, l'UGAB est devenue la seule organisation de bienfaisance arménienne autorisée à agir dans ce pays, avec le projet de construire des fermes modèles et des écoles agricoles, et faire revenir les orphelins dans leur pays d'origine. Face à la famine et à une situation économique incertaine, l'UGAB a commencé à distribuer des médicaments, de la nourriture et des vêtements. Au cours des 14 années qui ont suivi, l'UGAB a œuvré pour le bien commun, par la construction d'infrastructures, la contribution au développement rural, l’éducation et l’aide aux orphelins.

Grâce aux efforts de l'UGAB pour rapatrier les survivants du génocide, environ 17 000 réfugiés de l’Europe et du Moyen-Orient sont revenus en Arménie. C'est à cette époque que l'UGAB a également joué un rôle essentiel dans l'organisation du rapatriement du corps de Komitas en Arménie.

Conscients de la nécessité cruciale d’investir dans les infrastructures et de créer des établissements de santé afin de faire progresser la santé publique et d’améliorer la qualité de vie, les donateurs de l’UGAB mirent en place des fonds pour soutenir ces efforts. En peu de temps, l’UGAB créa la maternité Tarouhi Hagopian (incluant une école de sage-femmes), la clinique ophtalmologique Marie Noubar et la clinique antirabique Aved Sarkis à Erevan. 

L’UGAB établit également, durant cette période, son premier bureau en Arménie, ainsi qu’un immeuble d’habitation destiné aux professeurs de l’Université d’Erevan et à d’autres intellectuels, connu sous le nom de « Parekordzagan Doon », situé rue Abovian. Dans la continuité de ses efforts visant à améliorer les conditions de vie de la population, l’UGAB finança également de nombreux projets éducatifs. 

Démontrant aux autorités locales qu’elle constituait un partenaire précieux dans les projets humanitaires – notamment par la création de la clinique ophtalmologique Marie Noubar, de la maternité Tarouhi Hagopian et de la clinique antirabique Aved Sarkis – l’UGAB se vit accorder par les autorités soviétiques des terrains destinés à la construction de fermes modèles et d’écoles agricoles à Yeghvart et Dalma. Des investissements similaires se poursuivirent dans divers quartiers, le projet le plus ambitieux étant la création de Nubarachen, un nouveau village situé aux abords d’Erevan, conçu par Boghos Nubar et dessiné par Alexandre Tamanian afin d’accueillir de nouvelles vagues d’immigration en Arménie. La construction des habitations et des usines, de l’école, de l’hôpital et du théâtre de Nubarachen débuta en 1931. En 1936, l’UGAB avait investi 417 000 dollars dans ce projet, mais dut y mettre fin l’année suivante, au plus fort des purges staliniennes.

Dans les années 1930, l’UGAB a donné la priorité au développement de communautés stables et durables à travers la diaspora afin de permettre aux Arméniens déplacés de sortir d’une logique de survie. L’organisation accorda une attention particulière aux programmes destinés aux enfants et aux jeunes adultes, prenant en charge l’Association de la jeunesse arménienne (AYA) en 1933, dans le but de promouvoir la cohésion nationale à travers des activités culturelles, sportives, scoutes et sociales. En 1938, l’AYA comptait 16 sections regroupant 1 800 membres, qui deviendront par la suite des figures majeures du leadership des communautés arméniennes à travers le monde.

Avec le déclenchement des hostilités entre la France et l’Allemagne et l’occupation nazie de Paris, l’UGAB prit la décision de transférer son siège à New York. Consciente que les États-Unis deviendraient l’un des principaux acteurs sur la scène internationale après la Seconde Guerre mondiale, la direction de l’UGAB eut la prévoyance de s’installer dans un pays capable de garantir sa sécurité.

Après la perte dévastatrice de 20 millions de citoyens pendant la Seconde Guerre mondiale, l’URSS avait besoin de reconstruire sa main-d’œuvre et fit appel aux organisations de la diaspora, comme l’UGAB, pour inciter les Arméniens du monde entier à s’installer en Arménie soviétique dans le cadre d’une campagne de rapatriement, ou nerkaght. L’UGAB, attachée à l’idée de reloger les réfugiés en Arménie, récolta seule plus d’un million de dollars pour permettre à près de 100 000 rapatriés de voyager et s’installer en Arménie soviétique. Trahis par la propagande soviétique, les rapatriés se heurtèrent à des pénuries de nourriture, de logement et d’emploi, bien loin du paradis idyllique qui leur avait été promis.

Pour la première fois après le génocide arménien, une génération d’enfants et de petits enfants arrivaient désormais à l’âge adulte au sein de la diaspora, et l’UGAB jouait un rôle clé dans leur bien-être. Des programmes de jeunesse aux événements et sorties locales, les communautés se rassemblaient et formaient des groupes d’intérêts spécifiques. Certains visaient à préserver les liens et l’identité, d’autres à collecter des fonds pour répondre aux besoins opérationnels et aux projets de l’UGAB. C’était l’ère des centres culturels « agoomp », offrant des lieux et des opportunités de développement communautaire dans d’innombrables villes à travers le monde.

Depuis sa création, l’UGAB a travaillé et a soutenu l’Église apostolique arménienne, considérée comme un pilier de l’identité nationale arménienne, tant au niveau local qu’international. Ce lien a connu un moment décisif en 1960, lorsque S.S. Vasken Ier, Catholicos de tous les Arméniens, s'est rendu à New York où il a rencontré pour la première fois le président de l'UGAB, Alex Manoogian. Les deux hommes ont forgé des liens encore plus étroits entre l’UGAB et Etchmiadzin, donnant lieu à des collaborations dans le monde entier. Parmi les nombreux projets couronnés de succès, il y a eu la restauration, financée par l'UGAB, de monuments architecturaux arméniens en Arménie soviétique, comme les monastères de Sanahin et de Haghbad.

Consciente de l’importance d’investir dans les générations futures, l’UGAB a connu, dans les années 1960, une forte augmentation de ses investissements dans les programmes jeunesse. Si l’UGAB soutenait déjà les étudiants par le biais des bourses d’études depuis des décennies, les survivants de la première génération ont alors donné la priorité à la création de fonds de dotation afin de garantir, sur le long terme, le soutien aux étudiants méritants poursuivant des études supérieures. En 1964, près de 100 étudiants ont bénéficié du programme de bourses de l’UGAB.

Parallèlement, la direction de l’UGAB prit conscience de l’impact majeur des camps d’été et ouvrit en 1963 son premier camp, le Camp Nubar, dans l’État de New York. Depuis lors, des générations d’enfants y ont développé de nouvelles compétences, noué des amitiés durables et renforcé leur lien avec leur héritage arménien au sein de dizaines de camps gérés par l’AGBU à travers le monde.

Les Arméniens du Moyen-Orient n’ont pas été épargnés par les bouleversements régionaux du XXème siècle, et l’UGAB n’a ménagé aucun effort pour y répondre par des programmes d’aide d’urgence humanitaire. En particulier durant la guerre civile libanaise, l’UGAB a pris un engagement durable envers l’ensemble des communautés arméniennes et libanaises en maintenant le fonctionnement de ses dispensaires médicaux, en soutenant les écoles de l’UGAB comme des établissements non affiliés, et en transformant le Centre culturel et sportif Alex Manoogian en un refuge sûr pour les victimes du conflit.

S’inscrivant dans une longue tradition de soutien aux générations futures, l’UGAB a concentré son action sur la création d’opportunités permettant aux étudiants de renforcer leur potentiel professionnel. Le programme de stages d’été de l’UGAB à New York a été lancé en 1987 afin de donner aux jeunes arméniens du monde entier les moyens de débuter leur carrière grâce à des opportunités professionnelles d’exception. Le succès de ce programme phare à New York a inspiré la création de programmes équivalents à Los Angeles (1989), Paris (2003), Erevan (2007), Moscou (2010), Londres (2015), Buenos Aires (2017) et, plus récemment, Boston (2019). Il est ainsi devenu un véritable succès international. Désormais connu sous le nom de Global Leadership Program, il a posé les bases du développement d’un réseau de professionnels arméniens accomplis à travers le monde.

1988, l'UGAB a immédiatement réagi en organisant une vaste opération d’aide humanitaire d’urgence. Les dirigeants de l'UGAB ont supervisé les efforts ayant permis de sauver des dizaines de milliers de vies. Dans les trois jours qui ont suivi la catastrophe, l'UGAB a distribué des vêtements, de la nourriture, des médicaments et d'autres produits de première nécessité à l’Arménie. Elle a également rendu possible les traitements médicaux aux États-Unis et a envoyé des spécialistes de l’étranger pour soigner les blessés. À la fin de l'année 1991, l'UGAB avait récolté plus de 10 millions de dollars pour venir en aide aux victimes du tremblement de terre. L'UGAB a également mis en place un entrepôt frigorifique de 10 000 tonnes à Gyumri afin de conserver les approvisionnements. 

Parmi les nombreux projets humanitaires et de construction menés par l'UGAB à Gyumri après le tremblement de terre dévastateur, citons la rénovation de l'église Saint-Hakob (2002) et la création de l'Académie des arts de Gyumri (1997). Celle-ci abrite l'Institut national du cinéma et du théâtre ainsi que les antennes du Conservatoire national Komitas d'Erevan et de l'Académie des beaux-arts d'Erevan. L'UGAB a également reconstruit l'école n° 3 de Gyumri pour les enfants handicapés et l'école Lord Byron.

À la suite de l'indépendance de l'Arménie en 1991, le champ d'action de l'UGAB s'est considérablement élargi dans le but de moderniser le pays sur le plan social et économique. Ayant déjà ouvert un bureau à Erevan un an auparavant, l'objectif initial était de fournir à la nation les ressources dont elle avait besoin au début de son indépendance. Sous la direction de la présidente de l’UGAB, Louise Manoogian Simone, l'une des réalisations majeures fut la création, en 1991, de l'Université américaine d'Arménie (AUA), la première institution accréditée par les États-Unis dans l'ex-Union soviétique. Les projets consacrés à la promotion d’une véritable vie culturelle ont également représenté une part importante des projets de l'organisation. Les subventions accordées aux artistes, aux troupes de théâtre et aux groupes de musique, et notamment à l’Orchestre philharmonique d’Arménie, ont contribué à créer un sentiment de stabilité malgré l'agitation politique qui régnait dans la jeune république.

En 1995, l’UGAB a exploité l’énergie et l’enthousiasme des jeunes pour favoriser le changement en créant le premier groupe de Jeunes Professionnels (YP) à Los Angeles. Dans les années qui suivirent, de nombreux groupes de Jeunes Professionnels furent créés à travers l’Amérique du Nord et du Sud, l’Australie, l’Europe et le Moyen-Orient, unissant de jeunes arméniens du monde entier au service du bien commun à travers des événements culturels, des collectes de fonds et des projets de défense des droits pour l’Arménie et la diaspora.

Fidèle à sa mission, l'UGAB s'est concentrée sur les initiatives en matière de santé afin de garantir la sécurité et les soins au peuple arménien. Dans les jours et les années qui ont suivi le tremblement de terre de 1988, l'UGAB a fourni du matériel médical ainsi qu’une aide sur le long terme, et les sections locales du monde entier se sont mobilisées pour transférer des patients dans des hôpitaux internationaux afin qu'ils puissent bénéficier d'une rééducation et de chirurgies reconstructives.

Toujours à la recherche d'investissements, l'UGAB ne s'est pas seulement concentrée sur l'aide d'urgence, elle a également contribué à financer la mise en place d'installations majeures, à commencer par les centres de chirurgie plastique et reconstructive de l'hôpital Erebuni et de l'hôpital Mikayelian à Erevan en 1992 et 1993. Quelques années plus tard, l'UGAB a fondé le Centre d'échographie de l'Université médicale d'État d'Erevan en 1996, permettant ainsi à l’Arménie de bénéficier d’une technologie de pointe et de former des centaines de médecins. L'UGAB a également contribué, avec le Saint-Siège d’Etchmiadzin, à la création de l'hôpital St. Nerses en 2001, aujourd'hui connu sous le nom d'hôpital Izmirlian.

L'UGAB continue aujourd’hui de fournir du matériel et des soins médicaux à travers l'Arménie. En savoir plus sur notre aide médicale.

Avec une Arménie désormais jeune et dynamique, l’UGAB a mis en place des programmes visant à faire venir les jeunes de la diaspora en Arménie, dans le but de renforcer l’identité, de créer des liens et de favoriser une croissance durable du pays. Sous la direction du président de l’UGAB, Berge Setrakian, l’organisation a lancé le programme Discover Armenia (2003), le Global Leadership Program à Erevan (2007), Arménie Terre de Vie (2011) et le programme Musical Armenia (2012), ainsi que des voyages scolaires et scouts organisés par l’UGAB depuis des centres de la diaspora tels que Beyrouth, Buenos Aires et bien d’autres. Ces initiatives ont joué un rôle majeur dans la création d’un sentiment de cohésion parmi le peuple arménien et ont contribué à un sentiment global d’unité.

Après le cessez-le-feu de 1994, l’UGAB a apporté un soutien vital à la reconstruction de la République d'Artsakh (Haut-Karabagh). Dix ans plus tard, elle a lancé un investissement à plus long terme dans la région. En 2004, sous la direction de son président Berge Setrakian, l'UGAB a mené un effort international pour apporter espoir et développement aux régions les plus touchées par le conflit. Cette initiative a permis la construction de 35 maisons, d'un nouveau centre médical, d'une école et d’une maternelle dans les villages de Norashen, Pareshen et Jrakn (région de Hadrut), afin d'améliorer les conditions de vie des Arméniens restés sur place. L'école n°7 de Stepanakert a également été ouverte à des centaines d’élèves en 2006. Cinq ans plus tard, l'UGAB s'est associée au Fruitful Armenia Fund for the Our Educational Program (un ordinateur portable par enfant) afin d'améliorer l'éducation dans la région. Ces efforts de revitalisation ont préparé la région à la croissance et à la prospérité. 

Grâce au financement de l'UGAB, l'Orchestre de chambre d'Artsakh (KCO) a été créé en 2004. Aujourd'hui, il prospère et continue à insuffler l'amour de la musique classique et l'excellence culturelle. 

Avec le lancement en 2009 de l’Armenian Virtual College (AVC), la première école arménienne en ligne au monde, l'UGAB a inauguré une nouvelle ère permettant l'accès à la culture, à la langue et à l'histoire arméniennes grâce à la technologie. Peu après, des applications et des eBooks conçus pour l'apprentissage de la langue et le développement culturel ont permis une implication sans précédent dans les études arméniennes. Les WebTalks de l'UGAB ont été créés dans le but de faciliter l’accès à de nombreux sujets historiques et culturels. Cette série de vidéos en ligne, qui constitue un riche répertoire de recherches fiables, met en scène des leaders et des penseurs du monde entier partageant leur expertise.

En 2019, l'UGAB a une fois de plus révolutionné l'accès au savoir grâce à son ATLAS, un centre de ressources d'apprentissage électronique unique, créant ainsi une plateforme permettant de promouvoir le patrimoine arménien dans le monde entier. Avec une présence virtuelle dans plus de 100 pays, l'UGAB continue de redéfinir les communautés mondiales en proposant des ressources éducatives à ceux qui s'intéressent aux études arméniennes.

S’appuyant sur le réseau de soutiens de longue date, l’UGAB a lancé en 2012 le Fonds Humanitaire Mondial pour les Arméniens de Syrie, alors que la réalité de la guerre civile syrienne s’imposait. Au plus fort de la crise, l’UGAB a collecté 5 millions de dollars grâce à des campagnes de mobilisation de terrain à travers son réseau mondial, permettant la distribution de près de 170 000 colis alimentaires, l’accès aux soins médicaux d’urgence à plus de 15 000 victimes et le financement d’environ 1 000 interventions chirurgicales pour des civils blessés. Alors que les Arméniens de Syrie cherchaient asile, l’UGAB a soutenu la réinstallation de réfugiés au Canada et au Liban et mis en place d’importants programmes de rapatriement vers l’Arménie, comprenant des projets d’assistance à long terme dans les domaines de la santé, de l’éducation et des services sociaux. 

Afin de valoriser le potentiel du capital humain de l’Arménie et de l’Artsakh, l’UGAB a lancé divers programmes socio-économiques visant à renforcer le pays de l’intérieur. Des programmes de mentorat tels que Women Entrepreneurs (WE) – un programme gratuit de leadership et d’entreprenariat destiné à mobiliser les femmes – ainsi que des initiatives agricoles comme AGBU Fields of Hope et AGBU Olive Tree Orchards, soutenant les agriculteurs locaux par l’intermédiaire du Fonds Humaitaire Mondial pour l’Artsakh, ont marqué l’action de l’UGAB pour permettre à tous les Arméniens de participer pleinement à la vie civique.

Cet engagement s’est élargi avec le lancement de Women Coders (2020) et l’ajout de programmes de connexion avec la diaspora tels que ANI Language Coaching et Business Mentors (2021). L’UGAB a également réaffirmé son rôle de partenaire clé pour les organisations internationales collaborent avec l’Union européenne, l’USAID et d’autres acteurs, afin de mettre en œuvre des projets de développement socio-économique au service de la population arménienne.

Au cours d’une année paralysée par des crises multiples, l’UGAB est restée plus que jamais mobilisée avec des bénévoles présents sur tous les territoires, au service de leurs communautés locales et apportant une aide essentielle aux personnes dans le besoin à l’échelle mondiale. L’UGAB a levé plusieurs millions de dollars par le biais de son Fonds Humanitaire Mondial pour répondre aux différentes crises survenues au cours de l’année, concentrant ses efforts sur l’aide d’urgence, l’insécurité alimentaire, les soins médicaux et l’éducation, tout en élargissant le champ de l’action humanitaire pour y inclure le soutien en santé mentale et les services sociaux. Au cours de cette année marquée par des activités entièrement en ligne, les communautés de l’UGAB se sont connectées grâce aux nouvelles technologies et ont tissé de nouveaux liens, réaffirmant l’importance du réseau fondé en 1906.

En réponse à la crise humanitaire en Artsakh, l’UGAB s’est rapidement mobilisée pour venir en aide aux Arméniens déplacés, en s’associant à des organisations internationales telles que World Central Kitchen pour des opérations d’aide d’urgence au bénéfice de dizaines de milliers de personnes. Par ailleurs, la santé et le soutien psychologique ont également été placés au cœur des priorités, avec des services proposés par le Centre médical Claudia Nazarian de l’UGAB et le Camp Nairi, un programme continu axé sur les familles, destinés aux enfants d’Artsakh et d’Arménie ayant subi des pertes depuis 2020.  

L’UGAB a également réaffirmé son engagement en faveur de la réinstallation et de l’intégration à long terme des Arméniens d’Artsakh en Arménie, à travers un soutien éducatif et des formations professionnelles débouchant sur de potentielles opportunités d’emploi, notamment via la restructuration du programme Learn to Earn Artsakh Program (LEAP).