Le Président de l’UGAB monde Sam Simonian, en visite à Montréal et à Toronto pour renforcer les liens communautaires

Montréal/Toronto – Sam Simonian, Président de l’Union Générale Arménienne de Bienfaisance (UGAB), s’est rendu à Montréal puis à Toronto du 1er au 4 mai. Cette visite constituait la deuxième étape de sa tournée internationale des antennes de l’UGAB, amorcée en novembre 2024 par un déplacement en Amérique du Sud. Il était accompagné d’une délégation composée de son épouse Sylva Simonian, d’Elie Akilian (membre du Conseil d’administration), de Yervant Zorian (Vice-Président), de Nazareth Festekjian (Trésorier), de Lena Sarkissian (membre du Conseil Central), de Mark Gitlen (Directeur financier) et de Natalie Gabrelian (Directrice des sections locales et de l’administration du Conseil central).

Visite de Montréal
La délégation a d’abord été accueillie à l’École Alex Manoogian de l’UGAB par Chahé Tanachian, Directeur de l’établissement, ancien élève et Président de l’UGAB Montréal, accompagné de Nare Vardanyan, directrice adjointe, et d’Hagop Arslanian, membre du Conseil local. Le groupe a visité les installations et les salles de classe de cette institution emblématique de la communauté.

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Photo 2: Visit to Canada: Montreal. 5.21. 2025

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President Sam Simonian gets a lesson from the kindergarteners.

Au début, simple jardin d’enfants, l’École Alex Manoogian – première école arménienne du Canada – est devenue un établissement complet offrant un enseignement trilingue qui intègre le patrimoine arménien au programme scolaire québécois. Elle accueille les enfants dès l’âge de 12 mois à la garderie, et ce jusqu’à la fin du collège. Aujourd’hui, l’établissement ne compte pas moins de 465 élèves. 

Cette visite coïncidait avec le 55e anniversaire de l’école. La délégation a rencontré les équipes de direction de l’établissement, avant d’assister à un concert organisé pour l’occasion par les élèves, les scouts de l’UGAB et la troupe de danse Garni. Parmi les invités figuraient Son Éminence l’Évêque Abgar Hovakimyan, Primat du Diocèse arménien du Canada, ainsi que le Dr Arshavir Gundjian, ancien membre du Conseil central de l’UGAB, et fondateur de l’école en 1970 avec le soutien du regretté Président à vie, Alex Manoogian.

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Photo 3: Visit to Canada: Montreal. 5.21. 2025:

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Sylva Simonian, Nazareth Festekjian, Yervant Zorian, Sam Simonian, and Mark Gitlen listen as 6th graders present their projects.

Évoquant ses souvenirs personnels, Sam Simonian a partagé son expérience en tant qu’élève, il y a 55 ans, de l’école Hovagimian-Manoogian de l’UGAB à Beyrouth. Une manière de mettre en avant l’impact durable des écoles de l’UGAB et de leurs équipes dévouées sur des générations d’arméniens à travers le monde. Il a ainsi déclaré aux élèves : « Pour devenir un entrepreneur accompli, un leader ou peut-être même un jour président de l’UGAB, qui sait, il faut faire preuve de persévérance… et avoir aussi un peu de chance. Rêvez grand ».

Sam Simonian s’en ensuite rendu à l’Hôtel de Ville de Montréal signer le Livre d’or et rencontrer Émilie Thuillier, Présidente du Comité Exécutif, Hôtel de ville de Montréal et Mairesse de l’arrondissement Ahuntsic-Cartierville. Tradition civique montréalaise, le Livre d’or rend hommage aux visiteurs de marque et souligne leur contribution au sein de la vie culturelle et sociale de la ville.

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Photo 1. Visit to Canada: Montreal. 5.21. 2025

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President Sam Simonian, Sylva Simonian, along with AGBU Montreal leadership Hagop Arslanian and Chahé Tanachian are welcomed at Montreal City Hall by Émilie Thuillier.

Le troisième jour, la délégation a rencontré les différents comités qui contribuent activement à la vitalité et à la richesse du Centre de l’UGAB Montréal. Parmi eux figuraient le Comité des femmes (« Ladies Auxiliary »), le Comité de l’Âge d’Or (« Golden Age committee »), le Comité des sports, les Scouts, la troupe de danse Garni, les Jeunes Professionnels (YP), le programme d’été NOVA, L’école du samedi « Hayortyats Or » ainsi que la Colonie de Vacances. Le programme « Hayortyats Or » se distingue par une approche innovante de l’enseignement arménien, combinant cours de langue et d’histoire avec des activités créatives telles que la photographie, l’animation, le codage, l’artisanat ou encore les échecs.

Lena Sarkissian, membre du Conseil central, a déclaré : Nos communautés canadiennes se distinguent par leur esprit d’innovation en matière d’éducation, en proposant des activités extrascolaires variées qui dépassent les approches traditionnelles et favorisent l’émergence d’un véritable leadership chez les jeunes. À Montréal, l’UGAB est devenu comme une seconde maison pour de nombreuses familles. Elle offre aux enfants un cadre où ils peuvent, chaque semaine s’immerger dans la culture arménienne et renforcer ainsi leur identité ». 

Le soir, bénévoles, donateurs et soutiens de l’UGAB Montréal ont célébré le 55e anniversaire de l’école autour d’un cocktail, ponctué par une performance de la soprano Sasha Djihanian, ancienne élève de l’UGAB.

À propos de cette célébration, Chahé Tanachian (Président de l’UGAB Montréal et Directeur de l’École Alex Manoogian) a confié :
« Nous sommes honorés d’avoir eu à nos côtés notre nouveau Président ainsi que les membres du Conseil pour fêter ce moment important qui illustre l’engagement profond de notre école à préserver l’identité arménienne tout en garantissant une éducation de qualité. Nous avons pour ambition de préparer nos élèves à devenir les leaders de notre communauté et à œuvrer en faveur d’une Arménie forte ».

Visite de Toronto
Le président Sam Simonian s’est ensuite rendu auprès de la section de l’UGAB Toronto. Il a débuté sa visite par les bureaux de l’organisation, où il a eu un échange enrichissant avec la direction locale, les bénévoles, plusieurs donateurs, ainsi qu’avec les coprésidents Knar Basmadjian et Mihran Egavian, les Jeunes Professionnels (YP), le Président de l’UGAB Toronto Armen-Ontario, Berge Papazian, et Son Excellence Anahit Harutyunyan, Ambassadrice d’Arménie au Canada.

Salpi Der Ghazarian, Directrice exécutive de l’UGAB Toronto, a présenté les nombreux programmes dédiés à la communauté allant des contenus culturels en ligne tels que « Musical Minds », aux cours de langue arménienne, en passant par des concerts, conférences, activités sportives et autres sorties en plein air.classes to in-person concerts, lectures, sports, and outdoor excursions.  

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Photo 6: Visit to Canada: Toronto. 5.21.2025

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President Sam Simonian (center) with AGBU Toronto volunteers and staff (left to right) Araxie Altounian, Maro Kochinyan, Salpi DerGhazarian, Kareen Proudian and Mike Moubayed.

Parmi les initiatives récentes, le « AGBU Innovation Studios Toronto » a particulièrement retenu l’attention. Lancé en 2023 sur le même modèle mis en place à Pasadena en 2022, cet « Innovation Studios » propose aux élèves de collège et de lycée un enseignement interdisciplinaire en sciences, technologies, ingénierie, arts et mathématiques. Le programme met à disposition des outils de pointe permettant de réaliser des cas pratiques autour de thématiques arméniennes. Grâce à des ateliers hebdomadaires, le programme encourage la créativité, la pensée critique, l’innovation, ainsi qu’une compréhension plus profonde du patrimoine et de l’identité arménienne.

La délégation a découvert les projets réalisés par les jeunes et a apprécié la diversité des activités pour petits et grands proposées par l’UGAB Toronto. Parmi les nouveautés, le programme « Sunday Funday » qui propose aux enfants de 4 à 10 ans des expériences scientifiques, du bricolage et des ateliers autour de la culture arménienne.

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Photo 4: Visit to Canada: Toronto. 5.21. 2025

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President Sam Simonian with AGBU Innovation Studios Program Manager Kareen Proudian and Instructor Mike Moubayed.

De retour de son voyage, Sam Simonian a partagé ses impressions sur les communautés canadiennes de l’UGAB : « À Montréal, nous avons été impressionnés par l’école Alex Manoogian et son approche créative en matière d’éducation ; ainsi que par la richesse des programmes du centre de l’UGAB. Sans oublier bien sûr les bénévoles talentueux et engagés qui sont essentiels à la vitalité de la communauté. »

À propos de Toronto, le Président de l’UGAB monde a souligné la richesse de l’offre culturelle, éducative et communautaire :
« Entre les concerts d’envergure qui mettent les Arméniens à l’honneur sur la scène internationale et les projets novateurs comme les « Innovation Studios », Toronto a de quoi séduire chacun ».

Avant de conclure : 
« Nos communautés canadiennes, pleinement ancrées dans le réseau mondial de l’UGAB, illustrent brillamment comment l’ingéniosité locale peut nourrir et inspirer l’ensemble de notre organisation. Ce voyage a été riche d’enseignements. Nous repartons avec des idées nouvelles et une profonde gratitude envers tous ceux qui nous ont accueillis avec tant de chaleur et de générosité ».